El debate de si el tomate es fruta o vegetal remonta a tiempos inmemoriales. Independientemente de su categoría, este alimento presenta numerosas variedades, preparaciones y propiedades beneficiosas para la salud. Te explicamos todo lo que tienes que saber para dominar la materia tomatera.

Origen

El tomate es, botánicamente hablando, una fruta nativa de Sudamérica, cuyo uso se remonta a la civilización azteca (actual México) hace unos 2.500 años. Actualmente, el tomate se cultiva alrededor de todo el mundo, especialmente en zonas cálidas, húmedas y muy luminosas, condiciones necesarias para el crecimiento de la planta y para obtener un fruto de la mejor calidad. De esta manera, países como España o Italia se sitúan entre los 10 países principales en cultivo de tomate.

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Variedades

Se calcula que existen más de 10.000 variedades de tomate, pero en nuestro país predomina el consumo de 12 de ellas:

• Raf: una variedad típicamente producida en Almería que tiene un sabor más dulce que otros tomates, de forma irregular, achatada y ovalada. Esta variedad de tomates quedan de lujo frescos en ensaladas o en conserva.
• Cherry: es un tomate tamaño mini, que recibe su nombre de su similitud con las cerezas. Es utilizado típicamente en ensaladas y guarniciones debido a su textura crujiente y su sabor, y puede encontrarse en color amarillo, verde o rojo.
• De pera: se trata de una variedad grande, con pulpa carnosa y poco ácida cuya forma recuerda, como su propio nombre indica, a una pera. Se cultiva, sobre todo, en el Empordà (Cataluña). Su sabor dulzón y aromático permite la realización de salsas y conservas con este tomate una vez está bien maduro. También es delicioso en ensaladas o a la brasa.

• De colgar: se presenta en racimos para que se pueda colgar y es de color rojo anaranjado. Este tomate puede conservarse durante varios meses y tiene una gran cantidad de pulpa, por lo que es ideal para untar en pan y para preparar guisos.
• Montserrat o Monterrosa: este tomate presenta un gran espacio en su interior, por lo que es particularmente bueno para rellenarlo.
• Rosa de Barbastro: se trata de un tomate rosado procedente de Barbastro (Huesca). Es considerado uno de los mejores tomates, presentando una pulpa muy carnosa y sabrosa, con apenas semillas y una piel muy fina. Debido a su calidad y sabor, este tomate es mejor disfrutarlo fresco en una ensalada de tomate.
• Roma: este tomate tiene los frutos pequeños y alargados y son especialmente buenos para preparar gazpachos y salmorejos con ellos.

• Pimiento: este tomate adquiere su nombre de su semejanza con el pimiento. Se trata de un tomate alargado, carnoso, lleno de pulpa pero con poco jugo.
• Corazón de buey: de gran tamaño, piel fina y un color intenso y brillante que varía del rojo al naranja. Tiene un sabor dulce y pulpa muy jugosa. Se suele utilizar para rellenarlo, aunque también se utiliza en salsas, ensaladas o marinados.
• Feo de Tudela: se trata de un tomate de intenso color rojo, piel fina y una textura jugosa y gran sabor. Tiene un toque más ácido que otras variedades.
• Jack: una variedad cultivada típicamente en las huertas de la Cornisa Cantábrica, con una piel fina y un interior pulposo. Es perfecto para un consumo fileteado en ensalada o con queso.
• Kumato: se considera  un tomate gourmet, especialmente idóneo para ensaladas debido a su sabor y jugosidad. Su color es un cruce de verde y rojo muy oscuro, casi negro.

Propiedades

Los tomates poseen una gran cantidad de licopeno que, como explicamos en nuestro Diccionario de Términos (I), se trata de un antioxidante que le da el color rojo a los alimentos y que ayuda a prevenir las enfermedades cardiovasculares y otros males degenerativos ya que protege nuestras células del estrés oxidativo.

Esta fruta/hortaliza también es rica en vitaminas A, C y E, además de vitaminas del grupo B, como la vitamina B1 y B6 y el ácido fólico. Todas ellas previenen el envejecimiento celular y benefician al sistema nervioso, al mismo tiempo que favorecen la obtención de energía de los alimentos. También aporta minerales como potasio, fósforo, magnesio o hierro.

Si tienes un huerto urbano, recuerda que la primavera es uno de los momentos claves del calendario anual para plantar y realizar cuidados especiales. Y si no tienes todavía uno, te animamos a que te sumes a esta tendencia de vida sostenible.

Aunque parezca increíble, no es necesario disponer de grandes espacios para crear un pequeño huerto, cualquier parte de la casa sirve: la terraza, el jardín, el balcón o incluso hasta un gran ventanal. Pero lo más importante es recordar que sin sol no hay huerto, así que disponer de luz directa en cualquiera de estos lugares es imprescindible.

Errores que no debes cometer

Antes de que te pongas manos a la obra, unos pequeños consejos para que tu huerto sea grande y saludable son siempre de gran utilidad. Evita sembrar la planta muy hondo, amontonar demasiada tierra, utilizar mucho fertilizante, regar en exceso u olvidarte de hacerlo.

Qué sembrar en primavera

La primavera es la estación perfecta para plantar lo que siempre has querido, y el tomate es una de las plantas estrella para este momento, aunque requiere bastantes cuidados y dedicación. Debe sembrarse en almácigo, en el interior de un invernadero o en alguna zona dentro de tu propia casa.

Cabe resaltar también que la tomatera necesita tener las raíces calientes, por lo cual es necesario arrancarle las hojas inferiores y hacer que la planta crezca erguida para que el sol dé directamente sobre la tierra que le cubre las raíces.

Pero si eres gran amante de la ensalada, también estás de suerte: rábanos, zanahorias, remolacha, maíz, pepinos y hasta la lechuga son productos que puedes plantar en esta estación.

Las especies denominadas hortalizas de raíz, como sería el caso de la zanahoria, el rábano y la remolacha, tienen que ser sembradas directamente en el terreno definitivo, ya que si se siembran en semillero se deformarán sus raíces. Por lo que respeta a la lechuga, es importante usar arena ligera con un poco de abono. Al tratarse de un alimento que se consume crudo, cuanto más fresca esté mucho mejor para nuestros paladares.

Aprovechar el espacio

Sea lo que sea lo que decidas plantar, es importante aprovechar el espacio lo máximo posible. Al unir plantas de crecimiento vertical, como la zanahoria, con plantas de crecimiento horizontal, como sería la lechuga morada, se aprovecha mejor el espacio y no se estorban en su crecimiento.

Así que ya sabes, con todas estas indicaciones es difícil poner una excusa para no empezar a disfrutar de un huerto urbano en casa. Podrás obtener una gran variedad de hortalizas y frutas, y a un precio realmente económico. Y además de todo esto, se trata de una actividad muy enriquecedora para compartir con la familia y amigos.

Aquí te dejamos unos enlaces que te serán de gran utilidad si decides ponerte manos  a la obra:

-       Ayuda para principiantes: http://bit.ly/1djfj1L

-       Guía de iniciación: http://bit.ly/1bJVlgh

-       Consejos, vídeo: http://bit.ly/16zS2Fb

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¿Te imaginas comerte una ensalada con tomates, lechuga, cebollas y zanahorias cultivados por ti mismo en la terraza, el balcón o el jardín de tu casa? Los huertos urbanos son una manera entretenida de criar de forma ecológica y natural las hortalizas, frutas y plantas para consumo de nuestra familia.

¿Dónde?

Cuando nos planteemos hacer un huerto en casa tendremos que tener en cuenta que debe estar ubicado en la zona más soleada, para asegurarle un mínimo de cinco o seis horas diarias de sol durante todo el año. Si tenemos un jardín espacioso donde dedicar una parcela importante de terreno a plantar tomateras, habas, sandías o lechugas, deberemos separarla del resto de vegetación para evitar plagas y enfermedades.

El cultivo en recipientes como macetas rectangulares, cajas o jardineras así como las mesas de cultivo –ideales para las personas mayores al evitar que tengan que agacharse- es la manera habitual de cultivar un huerto en una terraza o en el balcón de casa.

Herramientas

Además de la tierra abonada, las semillas y el agua para regar, necesitaremos una serie de herramientas básicas cuyas características vendrán determinadas por el tamaño del huerto y si éste está sobre la misma superficie o en recipientes. Una azada o azadón, un rastrillo, una pala, una laya, un amocafre y una regadera son los utensilios básicos para trabajar un huerto.

Rotación de cultivos

Una buena gestión de tu huerto te permitirá tener alimentos durante los 365 días del año. Para ello debes tener en cuenta el tipo de plantas a cultivar en cada época del año para asociarlas y rotarlas correctamente y así sacar el máximo rendimiento a los nutrientes de la tierra y asegurar la fertilidad del terreno.

En la asociación de cultivos combinaremos plantas que necesiten la misma temperatura y riego pero cuyas raíces tengan necesidades diferentes y crezcan de manera diversa. Un ejemplo de asociación podría ser el puerro (crecimiento vertical), la lechuga (crecimiento horizontal), el rabanito (crecimiento rápido) y la zanahoria (crecimiento lento). En este enlace verás diferentes asociaciones para tu huerto.

La rotación consiste en ir alternando en una misma parcela plantas con necesidades nutritivas diferentes durante diversos ciclos a lo largo del año, para evitar así el agotamiento de la tierra y que las enfermedades se perpetúen.

Siembra

Por último, la siembra se puede realizar directamente en la tierra –ideal para judías, guisantes, habas, zanahoria, espinacas- o en semilleros hasta que germinen y se pueda trasplantar la planta hacia el lugar del huerto donde crecerá. Este segundo método es el que se usa en hortalizas como la calabaza, la lechuga, el melón, el pimiento o el tomate.

Riego

Regar con la frecuencia que requiera cada tipo de planta y mantener la tierra hidratada, revisar la plantación para detectar larvas y enfermedades y podar las hojas viejas son las tareas que deberás ir haciendo con regularidad hasta que el fruto haya madurado y esté listo para llevarlo a la mesa.

MÁS INFORMACIÓN

Manual de agricultura urbana

Huerto urbano ecológico

Fuentes: 

Foto 1: http://logicaecologica.wordpress.com/2013/08/26/comienza-tu-huerto-urbano/

Foto 2: http://plantas.facilisimo.com/huerto-urbano

Foto 3: http://vertiflor.com/tenda/products.php?45&cPath=16

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Y, una vez que tienes tu lista a punto, puedes enviarla con un solo clic a Condisline (www.condisline.es) , tu súper en la red. En Condisline, solo tienes que completar tu cesta y finalizar el pedido. La compra llegará puntualmente a tu casa, con la máxima comodidad.

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Una cosa es poner los 5 sentidos en lo que hacemos. Otra es usarlos para desempeñar un trabajo. Entre frutas y verduras trabaja cada día una persona que usa todos sus sentidos para hacer su trabajo. Muy probablemente, la encontremos la mayor parte de su tiempo con una sonrisa en los labios. Será quizás porque el aroma a fresas da fortaleza emocional, el de cerezas energía, el de manzana sirve para despejar las ideas y el de naranja produce bienestar.  Estando tan cerca de los dones que nos ofrece la naturaleza,  es de esperar que los profesionales fruteros estén siempre de buen humor.

Un experto dirá que para saber elegir y poder degustar la fruta o verdura más adecuada solamente hay que tener un poco de tacto, buena vista, un olfato de lince y a veces incluso el oído bien afinado. Ni más ni menos. En el comercio moderno, el cliente ejerce de “frutero amateur” cuando se enfrenta a la elección de su propia fruta.

Haríamos una elección rápida y segura mordiendo la fruta y dejando que la elección la haga nuestro paladar pero, aunque el frutero sea nuestro amigo, es muy probable que no nos permita saborear la pieza antes de elegirla definitivamente. ¿Quién no ha querido probar las fresas antes de comprarlas para comprobar su sabor dulce? Si lo hiciéramos, descubriríamos fácilmente si éstas están poco maduras, si podemos usarlas para tomarlas como un postre sencillísimo de hacer, con nata, zumo de naranja o solas; o si por el contrario están un poco blandas y lo que podemos hacer con ellas es una rica mermelada con azúcar y zumo de un limón. Lo bueno de no poder probar la fruta antes de comprar es que debemos iniciar un viaje por la sección más colorista del supermercado a través de los sentidos.

Desde los mostradores de fruta, su color y forma son los atributos que primero atraen nuestra mirada, entonces empieza el escaneo sobre todo el montón hasta que, de forma inconsciente, una pieza nos engancha. Es curioso que en algunos casos, la belleza tiene formas imprevistas: el tomate que nos entra por los ojos no tiene porqué ser el más redondo sino el que por sus sinuosas curvas nos cautiva. Es curioso descubrir que en Francia y Holanda hasta el siglo XVIII no comían esta hortaliza ya que preferían usarla para decorar sus casas y jardines por sus vivos y coloridos tonos rojos, verdes y anaranjados.

Después, como si en la yema de los dedos tuviéramos la prolongación de nuestros ojos, solemos echar mano sobre ella: el tacto nos dice si el color está en sintonía con su textura y madurez. Solo hay que ver a un frutero elegir  un buen melón para saber que, para acertar en la elección lo mejor es tocarlo. Aprendemos desde sus dedos que tenemos que notar la rugosidad de su piel gruesa y sin cortes o golpes y a partir de ahí, sólo hay que dejar que las palmas de la mano lo acaricie con suaves movimientos. Si queremos encontrar un melón en su punto, tenemos que comprobar que no esté blando, excepto en los extremos donde debe ser un poco más flexible al tacto. Si por el contrario queremos un melón más jugoso, será el más blando el que debamos escoger pues estará más maduro. Ante dos melones similares y con el mismo tamaño el que más pese será el preferido.

Una vez en la mano, desearíamos que nuestras papilas gustativas nos siguieran dando información pero, la pieza aún no es nuestra, por lo que sustituimos el gusto por el olfato, y le preguntamos a nuestra nariz si la pieza está en su punto. El sentido del olfato se pone en funcionamiento al 100% especialmente con los cítricos. Las mandarinas, de tan conocida fragancia, nos envuelven con su penetrante aroma al comerlas y nos ayuda a relajarnos y facilitarnos el sueño. Si las incluimos en la merienda de los pequeños y dejamos que ellos mismos las pelen, sus deditos quedarán impregnados de su perfume durante un buen rato, con lo que podemos conseguir un doble objetivo: que se alimenten de forma sana y que se sientan más calmados después de un largo día de clase y tareas.

Vista, olfato y tacto, sustituyen al gusto en la mayoría de las elecciones. E incluso el oído nos ayuda decidir en algún caso, y si no, pensemos en un coco. Zarandearlo y oír el agua que hay en su interior nos indica que el coco es fresco.

Los niños asiáticos del siglo XVII, debían hacer sus muñecos de nieve con narices de color púrpura porque entonces aún las zanahorias no eran de color naranja, ¿os los imagináis? La zanahoria oriental con antocianinas tiene las capas exteriores de color rojo-morado a morado-negro y su núcleo es de un tono amarillento. Los primeros niños que probablemente hicieron sus muñecos de nieve con narices naranjas fueron los holandeses. La familiar zanahoria naranja, la que tod@s conocemos, se desarrolló en Holanda en el siglo XVII, y es el resultado de cruzar las zanahorias amarillas que se cultivaban en Europa, zanahorias blancas que se han cultivado desde la época clásica y algunas poblaciones de zanahorias silvestres.

Hoy en día, que las distancias apenas existen y tenemos la posibilidad de disfrutar de productos que vienen de lejos y que se cultivan incluso en otras temporadas, encontraríamos también zanahorias rojas como tomates, ya que comparten el mismo carotenoide con ellos. Rápidamente se nos ocurre que sería la que elegiríamos para hacer un muñeco de nieve constipado.

Si se nos acatarra el muñeco de nieve, lo que mejor le sentaría sería un buen caldo de verduras caliente. En el siglo XVII no pondrían zanahorias en el caldo porque lo único que comían de ellas eran las hojas y sus semillas aromáticas, pero nosotros no dudaríamos en poner las zanahorias en el caldo. Si las elegimos de color morado, la sopa se teñirá de ese color, cosa que no ocurrirá con las zanahorias naranjas ya que sus pigmentos sólo se disuelven en grasa y no en agua.

Aunque mucho se ha escrito sobre el excelente perfil nutricional de la zanahoria, rico en vitaminas y minerales y sus beneficios para la vista y para lucir un bonito bronceado, quizás es menos habitual reparar en la fragancia que desprende. Si hemos tenido la suerte de oler sus hojas naturales, no podremos negar que su olor es característico y la lógica de la naturaleza nos hace pensar que ese olor tiene que venir desde las raíces. La zanahoria es una raíz, por tanto tiene que conservar algo de esos aromas. Su aroma característico es una combinación de notas de pino, madera, aceite, cítricos y trementina, y si las cocemos, se añadirán a la combinación un toque a violetas. Todo ello será más intenso en las variedades blancas. Visto así, nuestro muñeco de nieve va a parecer más uno de esos galanes de anuncio a quien ninguna “muñeca de nieve” podrá resistirse.

Como podemos imaginarnos, el sol es enemigo del muñeco de nieve, y de la misma forma lo es de la zanahoria. Sus rayos y su calor, además de cualquier agresión física, provocarán que la zanahoria genere alcohol: eso es síntoma de que la zanahoria está en mal estado.  Lo bueno es que podremos detectarlo porque la zanahoria olerá a disolvente y sabrá amargo… ¡nuestro galán ya no será tan atractivo!.

Pero aún no está todo perdido. Pelando la fina capa exterior, eliminaremos el sabor amargo y ese feo color pardo que le da un aspecto envejecido. De nuevo volverá a ser una zanahoria dulce. Y si quieres intensificar su dulzura, cocínala. Además, un truco: Si quieres que las zanahorias queden firmes después de cocerse, cuécelas en dos pasos. Primero cuécelas a 55º-60º durante 20-30 minutos. Así consigues que desarrollen su firmeza resistente a una posterior cocción más prolongada.

Sea blanca, naranja, roja o morada, nos quedamos con la zanahoria para ser el sabor de nuestros caldo en invierno y la potenciadora del bronceado en verano. Y sobre todo,… para ser la nariz de todos los muñecos de nieve de los niños en todo el mundo.

Los nutricionistas de los deportistas de élite hacen seguimiento, no solo de sus dietas estrictas, sino también de sus hábitos. De este modo, les recomiendan, entre otras cosas, que por cada hora u hora y media de entrenamiento, conviene dormir, por lo menos, siete y media. Visto de esta forma, no está nada mal la recompensa por el esfuerzo, ¿no os parece? Es una de las mayores motivaciones que hemos encontrado para pasar del sofá desde el que estamos viendo los Juegos Olímpicos a ponernos las zapatillas deportivas y salir a hacer algo de deporte.

Ya que estamos mirándonos en los deportistas de élite, hagamos como ellos, elijamos bien la dieta. Lo primero que debemos saber es que según la disciplina necesitaremos una u otra, y que su composición repercutirá directamente en nuestro rendimiento deportivo. Quizás no tendremos que afinar tanto como para cambiar la dieta si nuestra posición en el campo de fútbol es de delantero centro o de defensa, o si en el equipo de waterpolo jugamos de arco o de boya, como hacen ellos, pero sí tendremos que considerar si el ejercicio va a requerir consumir energía de forma rápida o lenta.

En el debate del consumo de energía lento y rápido, la pasta siempre aparece. Es cierto que es un alimento que podemos modular a través de la cocción para que libere a diferentes ritmos los hidratos de carbono: si los dejas al dente, se liberarán progresivamente; si los pasas más, los liberarán de forma más rápida. Por tanto, si te preparas para un ejercicio largo y progresivo, recuerda que “Roma no es construyó en un día” y que allí toman la pasta al dente. Quizás sea por eso. Haz tú lo mismo.

Pero no solo de pasta vive el deportista, ni esa es la única forma de conseguir energía y regularla según le convenga. Podemos combinar alimentos ricos en hidratos de carbono de absorción rápida para el organismo como miel, azúcar, zumos de frutas, etc. con los de absorción lenta, como pan, arroz, pasta, cereales integrales, legumbres, hortalizas, algunas frutas como los frutos rojos, fresas o cerezas, etc. Lo que sí debemos controlar es que las calorías que aporten estos alimentos, representen el 50% de las calorías del día, aproximadamente.

Es un error común pensar que los deportistas toman más hidratos de carbono de los que necesitan y menos proteínas de las requeridas; más bien es al contrario. En realidad su dieta se parece mucho más a la bandera Olímpica: Tiene el blanco de los productos que actúan como potenciales antiinflamatorios, como la cebolla y el ajo, por contener quercetina; el verde de los productos ricos en isoflavonas que protegen sus huesos, como la lechuga, la soja y el pimiento verde; el negro-morado de las uvas negras, los arándanos y los higos que aportan antioxidantes; el amarillo de las frutas  ricas en betacarotenos precursores de la vitamina A que parece influir en el sistema inmunológico, como la piña, la naranja, el limón, la papaya, el maíz,…; y el rojo de los tomates, granadas, manzanas y sandías, entre otros, que contienen licopeno, un pigmento vegetal que protege las células de los radicales libres. Para completar la bandera y la dieta, no podemos olvidarnos de la hidratación, principalmente con agua, que identificamos sin duda con el color azul.

Una forma de saber cuánto debemos beber es pesarnos antes y después de hacer ejercicio. Aunque nos haga ilusión pensar que la reducción de peso significa que hemos adelgazado, en realidad lo único que nos ha pasado es que hemos perdido líquidos. Debemos reponerlos rápidamente y beber por lo menos lo equivalente a lo que hemos perdido. Podemos elegir el agua, enriquecida con algún azúcar y sales minerales, y también la leche, que es una excelente bebida para reponer la musculatura, ya que contiene proteínas, hidratos de carbono, vitaminas y minerales.

El paralelismo de la dieta de un deportista con la bandera olímpica puede servirnos para desmontar algunas creencias equivocadas y reafirmar que la dieta de un deportista, por lo general, es la misma que la de cualquier persona pero en distintas proporciones. Eso puede animarnos a ponernos en marcha porque lo que realmente nos convierte en deportistas es el entrenamiento. ¿Ya te has puesto las zapatillas deportivas?