Puede parecer una de las tendencias más modernas y excéntricas de la cocina, sin embargo, cocinar con flores, lejos de ser una nueva tendencia, es la recuperación de una tradición que hunde sus raíces en la cultura culinaria andalusí, donde ya se usaban pétalos de rosas, de jazmín o de la flor del naranjo en algunas recetas.

Quizás una de las flores que sigue siendo de las más populares en nuestra gastronomía de hoy es la flor de la calabaza y el calabacín. Tal vez fuera su forma de cucurucho la que sugirió a quien la viera primero que podría rellenarse a modo de “canelón” y a partir de ahí muchas generaciones han inventado combinaciones a cual más sugerente: con mozzarella y anchoas, con huevo y queso, con marisco, pescados y carnes suaves, foie y verduritas,… ¡parece que sólo hay que echarle imaginación! Su suave textura y su sabor dulzón las convierten en sí mismas en un sabroso bocado y pueden preparase simplemente en tempura y fritas y conseguir un buen entrante o acompañamiento para un plato principal de carne o pescado.  Una curiosidad: deben usarse las flores masculinas, que se distinguen de las femeninas por no tener fruto detrás.  Y una recomendación: combínalo con carnes o pescados neutros, para poder apreciar su sabor dulzón.

Las flores, y las plantas en general, suelen tener en su composición molecular  una combinación especial que es la responsable de su aroma y su sabor. Estas moléculas son las primeras en llegar a la nariz y nos proporcionan la impresión inicial de sus características aromáticas: son esas primeras notas más ligeras y etéreas que percibimos cuando olemos un plato. Sin embargo, son propiedades de las flores y algunas plantas aromáticas, que se eliminan fácilmente cuando las hervimos  simplemente al someterlas al calor de cualquier tipo de guiso. Por eso, si queremos recuperar las sensaciones de esas primeras notas frescas y ligeras en un plato cocinado con flores o plantas, debemos añadir una nueva dosis de hierba o especia justo antes de servir.

Como si fueran especias, las flores dan toques a aroma y sabor a los platos frescos y cocinados, además de colores que sorprenden.

• El sabor de las capuchinas recuerda ligeramente a la pimienta y se suelen utilizar para las ensaladas poniéndolas directamente o macerarlas en aceite de oliva 24-48 horas para que le den su sabor.
• Las flores rosa pálido de la manzana tienen un sabor suave como las de la malva lila, rosa, roja o blanca.
• La begonia puede ser roja, amarilla, naranja o rosada y aporta un sabor ácido parecido al limón, como también lo hacen la fucsia y la lila.
• El clavel lila tiene el sabor de la cebolla y la borraja lila azulada sabe como el pepino.
• Con la caléndula amarilla o naranja se pueden conseguir platos picantes, agridulces con la margarita blanca y el pensamiento morado, blanco o amarillo; y el crisantemo los hará más o menos amargos eligiendo los colores desde amarillo hasta blanco.
• El geranio, que está en casi todos los balcones de nuestras casas, también puede comerse y su sabor depende de la variedad y el color.

Para los postres, las flores más dulces son la flor amarilla del hinojo, las blancas de azahar y las rosas. De estas dos últimas, es más habitual utilizarlas en forma de aceites esenciales o extractos. Las flores de azahar son las flores de la naranja agria o sevillana, y se han utilizado durante milenios para dar sabor a dulces y otros platos en Oriente Próximo, generalmente en el extracto llamado agua de azahar. Su perfume distintivo se debe a una mezcla de las mismas moléculas responsables del aroma de las rosas y la lavanda, como también están presentes en las uvas concord y le dan su característico sabor. Es uno de los ingredientes imprescindibles de nuestros tradicionales roscones de reyes, entre otros pasteles típicos. Las rosas también se han utilizado desde allí hasta Asia, generalmente secas y también en extracto: el agua de rosas. Y para acabar, ¿quién no ha sucumbido a un caramelo de violetas?

Quizás las flores tengan poco interés culinario, pero sirven para dar notas de frescura y color a algunos platos y atraer la vista, y por arrastre el resto de los sentidos, hacia el plato.

Según los expertos, cuatro semanas es el tiempo que se necesita para convertir la cebada malteada, el agua, el lúpulo y la levadura en una deliciosa cerveza. A través de un minucioso proceso que se inicia en la cocción del grano y acaba en la maduración de la cerveza a 0º, ocurre el misterio de la creación de una de las bebidas más apetecibles y consumidas en todo el mundo.

Fueron los belgas quienes inventaron la buena cerveza, y junto con los checos, alemanes e ingleses, son los maestros cerveceros internacionalmente reconocidos. Puede resultar curioso que fueran los países más fríos los que hicieran el hallazgo, porque habitualmente relacionamos más la cerveza fresca con el calor y, ciertamente, aquí aumentamos su consumo cuando se acerca el verano, como nos ocurre con los helados; sin embargo, en los climas fríos es donde mejor se cultiva la cebada, en comparación con la uva, por eso son mayores productores y desarrolladores de cervezas que de vinos.

Si hasta hoy las etiquetas de las cervezas resultaban un galimatías con palabras como Lager o Ale, o no sabíais qué diferencia hay entre una Pilsen, una Especial o una Extra, queremos ponéroslo fácil. Las cervezas de baja fermentación son las denominadas Lager, que suelen ser espumosas y suaves, y podemos encontrar varios tipos como la Pilsen, que debe su nombre a la ciudad checa donde se elaboró por primera vez, la Especial que tienen color ambarino claro o negro, y mayor densidad, y la Extra, de color y densidad acusados, y sabor fuerte y seco. Las cervezas de alta fermentación son las denominadas Ale, que son el resultado de una fermentación a mayor temperatura. De sabores complejos y paladar afrutado, son muy aromáticas, con cuerpo y sabor muy marcado, persistentes y con sabor a lúpulo. Con estas indicaciones básicas ya podemos manejarnos un poco mejor entre los lineales de cerveza del supermercado, aunque siempre se puede ir un poco más allá.

Los hallazgos de cerveza más antiguos de Catalunya se remontan al Neolítico Antiguo (3.000 a.C.), pero es en el siglo XIX cuando nacen las que son hoy las marcas de cervezas catalanas más reconocidas: Moritz (1856) y Damm (1876), ambas fundadas por dos alsacianos,  Louis Moritz Trautmann y August Kuentzmann Damm.

De un tiempo a esta parte la cerveza catalana se ha convertido en un referente a nivel nacional e internacional. Si te consideras un amante de esta bebida amarga, no tardarás en dejarte seducir por esta nueva oferta: será un placentero descubrimiento para tu paladar. Y para llegar al siguiente nivel, las cervezas artesanas nos ofrecen mayor variedad y creatividad en los sabores. Encontrarlas en los supermercados va siendo cada vez más habitual. Sólo tienes que dedicar unos segundos de atención a leer las etiquetas.

Para los que no terminan de sentirse atraídos por la cerveza, quienes son más de trago largo o de copa alta, pueden sorprenderse al ver que mezcla bien con el Campari y el Martini rosado, ¿te lo imaginas? Es una de las propuestas más actuales en coctelería del barman Javier de las Muelas, que puede abrir un nuevo mundo para la cerveza… entre los menos cerveceros.