¿Has probado alguna vez las algas? Se trata de un alimento que lleva presente en la dieta asiática desde el inicio de los tiempos y que hace pocos años hizo su aterrizaje en nuestro país. Sushi, algas wakame, alga nori… Te contamos todo lo que tienes que saber sobre ellas y en qué te benefician.

¿Qué son y qué beneficios tienen?

Las algas se usan en todo el mundo en las zonas costeras, y con especial  presencia en las gastronomías de China, Japón y Corea. ​La mayor parte de las algas comestibles son de agua de mar, mientras que la mayoría de las algas procedentes de agua dulce resultan tóxicas para su consumo.

Aunque puedan resultar poco atractivas a la vista, las algas son muy sabrosas si se cocinan bien y aportan a nuestro organismo un montón de beneficios. Por ejemplo, son un alimento cargado de minerales como el hierro, el calcio o el yodo. Este último es fundamental para el funcionamiento correcto de la tiroides, por lo que el consumo de algas está altamente recomendado en los casos de hipotiroidismo.

Además, las algas también nos aportan una buena dosis de vitaminas A, C y E, así como fibra, proteínas y muy poca grasa, convirtiéndolas en un alimento muy completo. Un beneficio adicional de las algas es que algunos tipos tienen también propiedades medicinales, ya que ayudan a reducir el colesterol en sangre o los niveles de glucosa. Incluso algunas funcionan como anticoagulantes.

Alga Wakame

Se seca adquiriendo color verde oscuro o se escalda antes del secado adquiriendo un color verde brillante. Es la más indicada para iniciarse en el gusto de las algas y muy versátil en la comida.

Para aprovechar mejor sus cualidades, es preferible tomarla cruda en ensaladas después de haberla dejado en remojo durante media hora aproximadamente. La puedes combinar con todo tipo de verduras.

Hervida se utiliza para sopas o platos cocinados y acompañando a pescado o pollo, o cocinada al horno. Se puede usar como otras algas para ablandar y acelerar la cocción de las legumbres secas. En polvo se usa como condimento de arroz y vegetales.

Rica en minerales, sobre todo en calcio. Rica en vitamina C y del grupo B, es muy útil en los casos en que hay que aumentar el consumo de estas vitaminas, como en períodos de nerviosismo, estrés, depresiones… o cuando se padecen ciáticas o lumbagos… Es la indicada para el crecimiento de uñas, cabello y para combatir el cansancio. Activa la circulación y ayuda al equilibrio del sistema nervioso.

Alga Kombu

Con un color verde parduzco, esta alga se utiliza como verdura y complemento para platos de legumbres o cereales, debido a su carnosidad y a su contenido en ácido glutámico, que ablanda las fibras de estos alimentos. Así, se ahorran minutos de cocción y aporta un sabor delicioso. Se puede añadir una hoja de alga kombu a estos cocidos, y después se corta a trocitos y se añade al plato.

Rica en minerales. Es una de las algas con mayor contenido en yodo, que la hace indicada como complemento en las dietas de adelgazamiento, pero contiene también calcio, hierro y vitaminas A y del grupo B. Su contenido en ácido algínico hace que actúe como un limpiador natural y eliminador de toxinas para los intestinos, siendo muy útil en las colitis. Estimula suavemente el sistema linfático y es muy beneficiosa contra la hipertensión arterial.

Activa la circulación de la sangre, actúa sobre el sistema nervioso y previene las enfermedades degenerativas. Muy efectiva en la artritis y en casos de problemas de riñón en general.

Alga Nori

La nori es un alga roja muy sabrosa, suele venderse en hojas dobladas de 20 cm prensadas, presentando un aspecto de hojas de papel oscuro o morado, cortadas en rectángulos. Es consumida en platos orientales muy populares, como el sushi (arroz y pescado crudo), tostada sobre el fuego y desmenuzada sobre ensaladas, platos de arroz, pastas o sopas.

Es apreciada por sus propiedades nutritivas, especialmente ricas en proteínas y en vitaminas A y B12. Es rica igualmente en calcio, hierro y potasio.

Su consumo está indicado especialmente en personas con problemas en la piel y de visión, pero también está indicada para la digestión. Ayuda a eliminar cúmulos de grasa y es de gran ayuda para controlar el colesterol y la arteriosclerosis.

Sushi Corner Condis

Una de las maneras más ricas y fáciles de probar las algas es en forma de sushi . ¿Por qué no te pasas por nuestro Sushi Corner de las tiendas de C/Prats de Molló o C/Mallorca en Barcelona y disfrutas de un momento muy oriental?

También puedes encontrar bandejas de sushi en la sección de pescadería de varias de nuestras Condislife.

Si todavía no has probado las algas, ¡anímate y prepara alguna receta con ellas!

Te contamos todos los trucos para que te atrevas con la cocina asiática. Toma nota y así podrás participar con éxito en nuestro concurso #CondisCookAsia, en Facebook Condislife, este trimestre. Lo haremos en varios capítulos, para explicártelo con detalle. Hoy: ingredientes, y el arte del sushi. En el próximo post, abordaremos la tempura y la cocina con wok.

Familiarízate con los ingredientes

El arroz es, con diferencia, el ingrediente base más popular entre todo el continente asiático. Tanto es así, que a menudo se sirve de manera gratuita en los restaurantes sin tener siquiera que pedirlo. Las variedades utilizadas dependen de las recetas y los países.

El segundo en la lista son los fideos, que pueden ser de muchos tipos. Los más comunes son:

• Udon: son unos fideos japoneses muy gruesos, normalmente usados en sopas.
• Ramen: son más finos que los anteriores y comúnmente utilizados en los paquetes de fideos instantáneos, aunque los hay frescos.
• De arroz: son comúnmente usados en el pho, una sopa de fideos vietnamita, y no contienen gluten.

En tercer lugar encontramos el wonton, que se trata de una masa típica china que se suele rellenar de carne o verduras y se puede cocinar al vapor, frita o en sopas.

En cuanto a salsas y condimentos, las que más se utilizan suelen ser la salsa de soja, la de ostras y la sriracha, una salsa picante típica de Tailandia hecha a base de tomate y chile. También son populares el aceite de sésamo o de cacahuete, el jugo de lima, el jengibre y el wasabi, un condimento picante japonés de color verde proveniente de una planta con el mismo nombre.

Prepara el arroz perfecto

Como muchos habréis podido comprobar si habéis probado la comida asiática, la manera de preparar el arroz es ligeramente diferente de la occidental. Ya que se trata de algo tan común, os explicamos cómo cocerlo adecuadamente.

Es importante enjuagar previamente el arroz antes de cocerlo. Cúbrelo de agua, remueve y escurre hasta que el agua salga clara. En cuanto a las cantidades, lo ideal es utilizar un poco menos del doble de agua que de arroz. Una vez hierva, cocina a fuego lento y con una tapa transparente, ya que es mejor no destapar, durante unos 10 o 15 minutos. Una vez el arroz haya absorbido todo el agua, destapa, utiliza un tenedor para airear el arroz… ¡y listo!

El arte del sushi

Se trata de un plato a base de arroz y pescado crudo de origen japonés, que proviene de la unión de las palabras ‘su (arroz) y shi (avinagrado). Como su propio nombre indica, el arroz es mezclado con vinagre de arroz, azúcar y sal. En esta página nos explican paso a paso cómo prepararlo y aderezarlo correctamente. También os ayudará este vídeo explicativo.

A la hora de enrollar el sushi, la técnica varía según el tipo. No obstante, para casi todos necesitarás una lámina de alga nori y un makisu, una esterilla hecha de bambú, para enrollarlos. Aquí explican los pasos en detalle.

Y, claro, existen distintos tipos de sushi:

• Maki: significa “rollo”. Este tipo de sushi se enrolla en el alga nori con el arroz y los ingredientes por dentro.
• Uramaki:es la versión inversa del maki, llevando el arroz enrollado por fuera.
• Nigiri: se trata de una especie de “albóndiga” de arroz con pescado encima.
• Sashimi: aunque no es propiamente una variedad de sushi, se suele incluir en la categoría. Se trata de pescado crudo, previamente ultra congelado por debajo de los -60⁰C, cortado en láminas.

Los pescados más utilizados son el salmón y el atún, y pueden combinarse con pepino, surimi, tortilla… ¡lo que os apetezca!

¡Ya podéis empezar a practicar!

La comida no es una simple forma de alimentarnos. Es, por supuesto, una fuente de disfrute y, también, una forma de viajar por el mundo sentados a una mesa. Las recetas, los platos, la forma de cocinar y combinar determinados ingredientes, dan carácter a cada gastronomía. Y la forma de comer dice mucho de las distintas culturas que existen en el mundo. Cada continente, y cada país, poseen su propia cocina, vinculada a los productos naturales de cada región y también a su climatología y a las costumbres culturales y sociales.

Vamos a repasar algunas de las tradiciones gastronómicas con más influencia en todo el mundo (dejando aparte la española) para que conozcas qué ingredientes principales usan y, por qué no, te animes a comprarlos y a jugar con ellos entre tus fogones, para sorprender a familiares y amigos.

Francia

Francia cuenta con productos tan famosos como la mostaza de Dijon, más de 400 variedades de quesos (entre ellos, Roquefort o Camembert), además de algunos de los vinos y champagnes más prestigiosos y cotizados del mundo. Con una saludable mezcla de hortalizas, verduras, carnes, pescados y fruta, los franceses han elevado la dieta mediterránea a arte. No olvidamos su foie gras, sus deliciosos escargots (caracoles de tierra) o postres de ensueño, como las crêpes suzette, con mantequilla, azúcar, zumo de naranja y algún licor (pueden ser flambeadas con brandy).

Italia

La cocina italiana es la más exportada de todo el mundo. En cualquier país del planeta es fácil que encuentres un restaurante italiano. Será por algo. Y es que la gastronomía del país de la bota va mucho más allá de la pasta y la pizza. Es rica y variada, y hace maravillas con arroces, carnes y mariscos. Es fácil preparar la rica ensalada caprese (con tomate y mozarella fresca, mejor aún si es de búfala). Y la pasta puede ser distinta cada día, si aprendes a elaborar (o compras ya preparadas) las mil y una salsas italianas: bolognesa, puttanesca (picante), amatriciana (con tiras de bacon), pesto, arrabiatta (más picante aún), o carbonara, entre otras muchas. Esta última no se prepara jamás con crema de leche o nata. La verdadera se hace con huevo.

México

La cocina mexicana es una de las más ricas, elaboradas y populares del mundo. Sus ingredientes nos resultan familiares en la mayoría de los casos y siempre son sustituibles por otros. Entre los más empleados están las salsas de tomate, los chiles, los frijoles o judías, la lima, el aguacate, el chocolate… todo el sabor del nuevo mundo. Sus platos más tradicionales: guacamole, nachos, quesadillas, enchiladas, fajitas, flautas, burritos, tacos de pollo, tamales, etc… Atrévete y asume su tendencia a lo picante (lo picoso, como dicen los mexicanos) como un reto para tu paladar. Para aliviar un bocado a un chile encendido, un trago de agua no te servirá, mejor come de inmediato migas de pan. Puedes bajarlas luego con un chupito de tequila.

Asia

El continente asiático ofrece muchas variedades de cocinas muy famosas y muy exportadas: japonesa, china, vietnamita, india, etc… Una de las características comunes a las cocinas asiáticas es el uso abundante y variado del pescado, procedente de los amplios océanos Índico y el Pacífico. El cultivo del arroz marca la abundancia de ingredientes basados en este alimento. El hecho de que en algunos de estos países se practique el Islam hace que no se suela comer la carne de cerdo. Uno de los platos que más identifica a las gastronomías de esta región es la sopa de fideos, que se elabora de múltiples formas y casi siempre con verduras locales. También son comunes las salsas curry, que acostumbran a ser de carnes o de legumbres, y acompañan a los arroces.

Líbano

Se considera la cocina más elaborada y variada de la gastronomía árabe. La cocina libanesa combina influencias fenicias con platos árabes, y con el toque de sofisticación que le aportó el período de ocupación francesa. Para rendir homenaje a esta tradición, prepara un hummus con garbanzos o una pasta de berenjenas, que ellos llaman baba ghanouj, y sírvelos acompañados de pan de pita. De segundo, son muy conocidas las bolas kibbeh, rellenas de carne picada. Y de postre, las magníficas y muy dulces pastas de hojaldre, miel y frutos secos, conocidas como baklava.

Con estas ideas y las recetas que encontrarás en los links que compartimos, ya no tienes excusas para organizar una fiesta internacional en casa, con degustación de platos típicos de los cinco continentes. Y, además, te divertirás probando y adaptando los platos a tus ingredientes locales.

Bon appétit! Buon appetito! ¡Ándele!

MÁS INFORMACIÓN:

Recetas de todos los países del mundo, por continentes: http://cocinadelmundo.com

Recetas de cocina mexicana: http://www.euroresidentes.com/Recetas/Cocina_mexicana/indice-cocina-mexicana.htm

Recetas de Asia: http://www.elgranchef.com/tag/recetas-asiaticas

¿Te has preguntado alguna vez por qué el emblema más significativo de las olimpiadas es una bandera con cinco aros de color azul, rojo, negro, verde y amarillo entrelazados sobre fondo blanco? Depende donde consultemos, encontramos diferentes versiones.

Según algunos, fue el barón Pierre de Coubertin, historiador, pedagogo francés y el responsable de volver a implantar las Olimpiadas de la era moderna, quien la diseñó en 1913 con la idea de representar en ella la unión entre los cinco continentes a través del deporte y la sana competición.  Le dio a cada color un significado: El azul representa a Oceanía por el color de sus mares y el verde Europa por sus grandes extensiones de naturaleza; el negro y el amarillo representan a África y Asia respectivamente por el color de la piel de sus habitantes y el rojo evoca a América por los “piel roja”; y por último, con el blanco quiso simbolizar la paz en el mundo.

Parece una idea romántica y creíble; sin embargo, según la versión del COI (Comité Olímpico Internacional) lo que el barón buscaba era que a través de estos colores, todos los países del mundo encontrasen en una única bandera un color de su propia bandera para sentirse identificados. Una versión quizás más práctica pero ciertamente creíble por lo curioso del método con que se demuestra.

Podría ser que el barón se preguntara cómo sería una bandera que incluyera todas las banderas del mundo. Para responder pudo crear una fórmula matemática que sumaba los colores de todas las banderas del mundo de forma proporcional a como aparecen en sus propias banderas. Si hiciéramos eso y lo representásemos como parte de un todo, el resultado sería el siguiente:

Los colores exactos de la bandera olímpica: azul, rojo, negro, verde y amarillo y blanco. ¿No os parece increíble? Si dudáis y os apetece el reto, podéis verificar los cálculos del barón aquí.

Para dar forma a la bandera, tal vez Coubertin eligió los aros porque en matemáticas los círculos se consideran la forma perfecta ya que representa el movimiento continuo, el infinito y la totalidad.

Muchos creen que Coubertin nos quería dar un mensaje que transcendiera a cada uno de nosotros y  nos uniera en algo superior. Recordemos una de sus frases:

“Olimpia y las Olimpiadas son símbolos de una civilización entera, superior a países, ciudades, héroes militares o religiones ancestrales”Barón Pierre de Coubertin (1863 – 1937). Padre de los Juegos Olímpicos modernos.

Tal vez nos quería decir que podemos llegar a la perfección través de la unión entre los individuos y entre todos los países. El deporte siempre será un buen motivo para estar unidos.

Puede parecer una de las tendencias más modernas y excéntricas de la cocina, sin embargo, cocinar con flores, lejos de ser una nueva tendencia, es la recuperación de una tradición que hunde sus raíces en la cultura culinaria andalusí, donde ya se usaban pétalos de rosas, de jazmín o de la flor del naranjo en algunas recetas.

Quizás una de las flores que sigue siendo de las más populares en nuestra gastronomía de hoy es la flor de la calabaza y el calabacín. Tal vez fuera su forma de cucurucho la que sugirió a quien la viera primero que podría rellenarse a modo de “canelón” y a partir de ahí muchas generaciones han inventado combinaciones a cual más sugerente: con mozzarella y anchoas, con huevo y queso, con marisco, pescados y carnes suaves, foie y verduritas,… ¡parece que sólo hay que echarle imaginación! Su suave textura y su sabor dulzón las convierten en sí mismas en un sabroso bocado y pueden preparase simplemente en tempura y fritas y conseguir un buen entrante o acompañamiento para un plato principal de carne o pescado.  Una curiosidad: deben usarse las flores masculinas, que se distinguen de las femeninas por no tener fruto detrás.  Y una recomendación: combínalo con carnes o pescados neutros, para poder apreciar su sabor dulzón.

Las flores, y las plantas en general, suelen tener en su composición molecular  una combinación especial que es la responsable de su aroma y su sabor. Estas moléculas son las primeras en llegar a la nariz y nos proporcionan la impresión inicial de sus características aromáticas: son esas primeras notas más ligeras y etéreas que percibimos cuando olemos un plato. Sin embargo, son propiedades de las flores y algunas plantas aromáticas, que se eliminan fácilmente cuando las hervimos  simplemente al someterlas al calor de cualquier tipo de guiso. Por eso, si queremos recuperar las sensaciones de esas primeras notas frescas y ligeras en un plato cocinado con flores o plantas, debemos añadir una nueva dosis de hierba o especia justo antes de servir.

Como si fueran especias, las flores dan toques a aroma y sabor a los platos frescos y cocinados, además de colores que sorprenden.

• El sabor de las capuchinas recuerda ligeramente a la pimienta y se suelen utilizar para las ensaladas poniéndolas directamente o macerarlas en aceite de oliva 24-48 horas para que le den su sabor.
• Las flores rosa pálido de la manzana tienen un sabor suave como las de la malva lila, rosa, roja o blanca.
• La begonia puede ser roja, amarilla, naranja o rosada y aporta un sabor ácido parecido al limón, como también lo hacen la fucsia y la lila.
• El clavel lila tiene el sabor de la cebolla y la borraja lila azulada sabe como el pepino.
• Con la caléndula amarilla o naranja se pueden conseguir platos picantes, agridulces con la margarita blanca y el pensamiento morado, blanco o amarillo; y el crisantemo los hará más o menos amargos eligiendo los colores desde amarillo hasta blanco.
• El geranio, que está en casi todos los balcones de nuestras casas, también puede comerse y su sabor depende de la variedad y el color.

Para los postres, las flores más dulces son la flor amarilla del hinojo, las blancas de azahar y las rosas. De estas dos últimas, es más habitual utilizarlas en forma de aceites esenciales o extractos. Las flores de azahar son las flores de la naranja agria o sevillana, y se han utilizado durante milenios para dar sabor a dulces y otros platos en Oriente Próximo, generalmente en el extracto llamado agua de azahar. Su perfume distintivo se debe a una mezcla de las mismas moléculas responsables del aroma de las rosas y la lavanda, como también están presentes en las uvas concord y le dan su característico sabor. Es uno de los ingredientes imprescindibles de nuestros tradicionales roscones de reyes, entre otros pasteles típicos. Las rosas también se han utilizado desde allí hasta Asia, generalmente secas y también en extracto: el agua de rosas. Y para acabar, ¿quién no ha sucumbido a un caramelo de violetas?

Quizás las flores tengan poco interés culinario, pero sirven para dar notas de frescura y color a algunos platos y atraer la vista, y por arrastre el resto de los sentidos, hacia el plato.