La carne de vacuno es un alimento que en muchas familias resulta fundamental. No solo es una carne de excelente sabor, sino que también tiene propiedades nutricionales que son imprescindiblespara la regeneración celular de nuestro organismo. Pero existen muchos cortes y las diferentes partes de la ternera tienen características diferentes y se pueden consumir también de formas distintas. ¡Te descubrimos el mundillo!

Que sea de calidad

Uno de los puntos más importantes para obtener un buen plato con el mejor sabor es la calidad de la carne. ¿Cómo sabremos escoger la mejor pieza? Fijándonos en el color, el olor y la textura.

• Color. La carne de vacuno mayor está óptima cuando tiene un color rojo intenso, mientras que la ternera tenderá a un color más rosado.
• Olor. Cuando es de primera calidad, su olor es agradable y ligeramente dulzón. Evita las carnes sin olor o con olores desagradables.
• Textura. Se observa a simple vista. Cuanto más firme y menos rugosa es la carne, mejor. Los ejemplares de menor calidad tienden a la rugosidad en su carne y a ser más blandos.

Los cortes de vacuno

Igual que pasa con el cerdo, en nuestro país lo aprovechamos casi todo del vacuno. Hay más de veinte cortes diferentes, dependiendo de la zona del animal de donde se extraigan. Algunos están deliciosos cocinados a la brasa y otros, debido a sus características, son ideales para preparar caldos, por ejemplo.

Te los mostramos en esta gráfica y te explicamos lo más primordial de cada corte.

Algunos de los cortes más comunes son:

• Aguja. Esta pieza se sitúa entre las dos espaldillas del vacuno. Se trata de una carne tierna y bastante jugosa, que nos quedará buenísima en guisos y estofados, aunque también se pueden hacer filetes para ponerlos a la plancha.
• Pez. Sí, habéis leído bien. Este curioso nombre se le da a una pieza alargada muy jugosa, sin nervios y sin apenas grasa, que es perfecta para asar, guisar o rellenar.
• Culata de contra. Una pieza que es también bastante jugosa y tierna, aunque presenta algún tejido tendinoso. Con ella puedes hacer filetes, brochetas o un buen guiso.
• Cadera.  Si te apetece un asado, esta es una pieza ideal para prepararlo. Jugosa y con poca grasa.
• Lomos alto y bajo. Considerados  como “categoría extra”, los lomos son tiernos y están deliciosos cocinados a la plancha, a la parrilla o al horno. Son los típicos entrecots de toda la vida.
• Solomillo: Es la parte más noble de toda las piezas que conforman la ternera. Considerado como categoría extra, es la carne más tierna de todas y con menor índice de grasa.
• Costillar. Esta zona del animal es muy popular en barbacoas y churrascos. O, si os apetece, también se pueden asar al horno.
• Llana. Se trata de una carne fibrosa, pero de muy alta calidad y gran sabor. Se utiliza en platos donde predomina la intensidad de la carne, como el ragú o el steak tartar.

Y si lo que quieres es preparar un caldo, pídele a tu carnicero/a un pescuezo, un rabo de ternera o pecho, todas opciones fantásticas para ese uso.

Nutrientes de todo tipo

La ternera, como todas las carnes, contiene una buena dosis de proteínas. Aun así, también puede presumir de otros nutrientes que hacen que, consumida con moderación, esta carne sea una excelente opción en nuestro menú.

Es rica en minerales como el zinc, el calcio y el hierro, por lo que es recomendable para los casos de anemia.  También encontraremos multitud de vitaminas del grupo B, esenciales para el funcionamiento de nuestro organismo. La vitamina B12, por ejemplo, solo la encontramos en alimentos de origen animal y participa en la síntesis del ADN y en la regeneración de tejidos. También encontraremos la B1, B2, B3, B6 y A.

Ahora que conocéis los secretos de esta deliciosa carne, podéis incluirla en vuestros menús sabiendo que lo estáis haciendo de la mejor manera.

Eso sí, ¡siempre con moderación y sin abusar!

Hoy cocinaremos una receta mediterránea, dorada al horno con nido de verduras y tomillo.

Primero de todo, cortamos las verduras en bastones. En una bandeja de horno, ponemos las verduras junto con un poco de aceite de oliva, sal, los dientes de ajo machacados, las hojas de laurel y el tomillo. Cocinamos a 180º durante 15-20 minutos.

Hacemos unos cortes a las doradas para que se cocinen fácilmente. Las ponemos sobre las verduras y regamos con el vino blanco.

Dejamos cocer al horno durante 15 minutos, y mientras tanto picamos las avellanas con la ayuda de un mortero.

Servimos una dorada con el nido de verduras y con las avellanas picadas por encima.

Os presentamos una sencilla y sana receta que aprendimos en el taller Condislife del 18 de septiembre, dedicado a elaborar menús infantiles saludables para la vuelta al cole.

En menos de 2 minutos, os mostramos el paso a paso de esta receta que combina perfectamente verdura, proteínas e hidratos de carbono. Se trata de un plato completo y equilibrado que resultará una novedad para los pequeños de vuestra casa y les será agradable.

Os animamos a que hagáis la prueba.

¡Esperamos que os guste a toda la familia!

Durante la etapa escolar, se produce la adquisición de buenos hábitos alimentarios. Está demostrado que el ejemplo que da la familia al niño es clave para que luego él adquiera hábitos saludables. Por eso es fundamental acostumbrarles a la práctica de ejercicio físico y a una alimentación sana y variada.

En cuanto a la alimentación, hay que tener en cuenta qué es lo que el niño come a mediodía, sea en el colegio o en casa, para luego poder equilibrar su menú con la cena.

La cena debe seguir siempre una misma estructura: debe incluir una verdura, un hidrato de carbono y una proteína.

Por lo que respecta a las verduras, podemos ir combinando las crudas y las cocidas.

Los hidratos de carbono pueden ser arroz, patatas, pasta, cuscús, etc.

Y en cuanto a la proteína, existen varias opciones también: legumbres, carne, pescado, marisco o huevos. Eso sí, durante la noche se recomienda que se opte por la proteína de más fácil digestión, como las carnes y pescados blancos, o huevos.

Os proponemos un par de platos sanos, completos y equilibrados para toda la familia:

1. Unos “gnocchi” con unas virutas de jamón serrano y verduras.

2. Calabacín con cuscús y gambas.

Recordad que para toda la familia, y especialmente para los más pequeños, es muy importante cubrir 5 raciones al día entre fruta y verdura. De esta forma, comerán todas las vitaminas, minerales y fibra que necesitan.

Igual que con las verduras, también es muy importante para toda la familia el consumo de pescado. Al menos de 3 a 7 veces por semana, variando entre pescado blanco, azul y marisco. Para la cena, especialmente para los niños, es mejor que escojamos pescado blanco, de más fácil digestión.

El insomnio es un problema que padecen un gran número de personas. Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), una media del 30% de la población mundial sufre trastornos del sueño. Para superar estos problemas no siempre es imprescindible acudir a fármacos. Siguiendo una serie de buenos hábitos, y eligiendo alimentos inductores del sueño, se pueden conseguir muy buenos resultados. El mejor tratamiento de belleza y salud integral es el sueño. Así que si te cuesta conciliarlo, sigue nuestros consejos.

Ciertos alimentos tienen una acción directa sobre el sueño: afectan al sistema nervioso y favorecen la liberación de sustancias como las hormonas melatonina y la serotonina, que favorecen la sensación de relajación y ayudan a descansar mejor. Para calmar es estrés, el nerviosismo y la ansiedad,  también nos conviene incluir en la dieta (especialmente en la cena) alimentos con alto contenido proteico, ya que las proteínas son una fuente de triptófano y este aminoácido ayuda también en la síntesis de la melatonina y la serotonina.  El magnesio y las vitaminas del grupo B nos dan efectos sedantes y de relajación muscular.

Lo que debes comer

Así pues, para descansar mejor por la noche, toma algunos de estos alimentos:

• Plátano: Induce directamente la melatonina y serotonina, además de ser fuente de magnesio.
• Leche caliente con miel: la leche contiene triptófano, y la glucosa de la miel le indica al cerebro que disminuya la función de la orexina, un neurotransmisor directamente relacionado con la vigilia.
• Pollo: otro alimento rico en triptófano.
• Patatas: sus hidratos de carbono estimulan la secreción de insulina, que aumenta la capacidad del triptófano de generar serotonina.
• Semillas de lino: además de ser ricas en triptófano, incluyen ácidos grasos Omega 3, que levantan el ánimo. Puedes añadir un par de cucharadas en tus cereales o en la ensalada.
• Avena: También favorece la melatonina y la seratonina, y como es de digestión lenta, por la noche va haciendo efecto y ayuda a mantener el sueño.
• Almendras: Ricas en triptófano y magnesio.
• Infusiones de manzanilla, tila o melisa: Son las más relajantes y con mayor efecto sedante. Se pueden mezclar. Encontrarás en tu supermercado infusiones combinadas ya preparadas, o puedes comprar las hierbas naturales y mezclarlas tú.
• Mejor el pan integral: te conviene cambiar el pan blanco por el integral, al menos por la noche. Es rico en vitaminas B1 y B6.

Enemigos de tu descanso

Por el contrario, hay algunos alimentos y sustancias que te complicarán el descanso y que incluso pueden dejarte la noche en blanco:

• Cafeína y bebidas excitantes: Si ingieres café, té o refrescos de cola después de las 16 h, te costará más dormir. Asimismo, debes evitar el consumo de alcohol.
• Estimulantes: Gingseng, jengibre, guaraná…
• Especias: aumentan la temperatura corporal y eso hará que te cueste más dormir.

Hábitos para tener dulces sueños

La vida moderna nos lleva a menudo a vivir con horarios cambiantes, o a estar hiperactivos hasta justo el momento de meternos en la cama. Eso no nos ayuda a descansar. Intenta, por tanto, seguir estos hábitos, y verás que tu descanso mejorará y te levantarás al día siguiente con mucha más energía:

• Cena ligero: Las cenas copiosas son enemigas del descanso.
• Duerme en oscuridad total, o lo mayor posible: La luz en los ojos afecta a nuestro sistema nervioso y a la producción de melatonina y seratonina. Si en tu cuarto entra luz, utiliza un antifaz. Y si durante la noche tienes que levantarte por cualquier motivo, muévete con la menor luz posible.
• Silencio: Necesitamos silencio para conciliar y mantener el sueño. Si hay ruidos en tu habitación, hazte con unos tapones para los oídos. 
• No mires la televisión antes de dormir: Los mensajes de la televisión son muy estimulantes por su colorido, sonido, velocidad…
• No trabajes en la cama: te costará desconectar y conseguir un sueño reparador. No te lleves el ordenador, documentos laborales o apuntes a la habitación.
• Mantén los pies calientes: Dormir con los pies calientes disminuye el número de despertares durante la noche. Si es necesario, usa calcetines en la cama.
• Sigue horarios regulares: Dentro de lo posible, acuéstate y levántate cada día a la misma hora, incluso en fines de semana. Tu cuerpo incorporará este ritmo, y por sí solo reconocerá los tiempos de sueño y vigilia.
• Acuéstate sobre las 23 h o antes: Entre esta hora y la 1 de la madrugada se recargan nuestros sistemas hormonales. Son horas claves para un correcto y profundo descanso.
• Haz un poco de ejercicio cada día: Aunque sea caminar 15 minutos o ligeros estiramientos. Pero no justo antes de dormir. Deja pasar al menos 30 minutos entre el ejercicio y la hora de acostarte.
• Regula la temperatura de tu dormitorio a 21 grados: En invierno, que nunca se superen los 21 grados. Excesivo calor da una sensación de confort errónea. Es mejor que te pongas un pijama más grueso. En verano, mantén la temperatura del dormitorio también sobre los 21 grados, no más fresco.

Si aún siguiendo todas estas pautas no consigues dormir bien o te sientes cansad@ al levantarte, consulta con tu médico. Recuerda que la falta de sueño o el insomnio pueden ser síntomas de trastornos más o menos graves de salud. Para estar sanos hemos de dormir bien. No descuides tu descanso.

La sopa es un plato culinario tan universal como la propia palabra que la define que, adaptándola a las variaciones fonéticas, es la misma en la mayoría de idiomas europeos. En los meses fríos, las sopas y la base de la que están hechas, el caldo, son alimentos imprescindibles. Pero, también en verano, una sopa fría puede ser una magnífica forma de combatir el sofocante calor.

Un plato de sopa puede ser un primer plato ligero pero también puede convertirse, según los ingredientes que le pongas, en un plato completo que te aporte los principales nutrientes para una completa alimentación:

• Fibra: verduras y legumbres como la remolacha, el tomate, los espárragos…
• Hidratos de carbono: pasta para sopa, fideos, arroz. legumbres, sémola…
• Proteínas: trozos de carne, pescado, huevo…
• Minerales: verduras, pipas de calabaza o de girasol, frutos secos…

Preparar una sopa es bastante sencillo y supone todo un estímulo para nuestra creatividad cuando nos ponemos ante la olla llena de agua. Podemos utilizar y combinar cualquier alimento que se nos pase por la imaginación o tengamos a mano en la despensa, con la única condición de que pueda cocerse. El toque personal se lo daremos con los condimentos, y el punto final serán los tropezones que quieras añadirle.

Te proponemos algunas de las sopas más tradicionales de la cocina española y una que te sorprenderá:

Sopa mallorquina. Es una sopa de verduras y legumbres hecha con coliflor, guisantes, alcachofas, pimiento verde, espinacas y col, a la que se le añade pan de payés para hacer las sopes.

Sopa castellana tradicional. Una comida consistente elaborada con pan de hogaza, jamón ibérico y panceta bien picada, pimentón dulce, ajos, una yema de huevo por persona y aceite de oliva.

Ajoblanco. Sopa fría muy popular en Andalucía. Se elabora con miga de pan, almendras molidas, ajo, aceite de oliva, sal y, si se quiere, vinagre. La manera tradicional de acompañarlo es con uva dulce, pero también puedes añadirle unas tiras de jamón o de mojama, un poco de patata, o judías verdes troceadas.

Sopa de picadillo. Un plato a base de carne picada, pasta, rebanadas de pan, tomates, cebolleta, calabacín, aceite de oliva, una cucharadita de curry, pimienta y sal.

Sopa de frutas. Un original plato para el que se necesitan kiwis, naranjas, fresas, piña tropical, azúcar, un vaso de vino blanco seco, limones y una rama de menta fresca. El caldo se hace con la piel de las naranjas y los limones, la rama de menta y el azúcar.

Ahora ya tienes muchas ideas para elaborar tus sopas y sorprender a los que exclaman “¡Otra vez sopa!” cada vez que incluyes este plano en el menú cotidiano.

MÁS INFORMACIÓN

En estos enlaces encontrarás recetas tradicionales y curiosas para hacer una sopa diferente cada día.

http://www.recetascomidas.com/recetas-de/sopas-españolas

http://www.recetin.com/etiqueta/sopas-originales/

http://cocinadelmundo.com/recetas/Europa/España/Sopas

http://www.mtcocina.com/spain/sopas.htm

Los nutricionistas de los deportistas de élite hacen seguimiento, no solo de sus dietas estrictas, sino también de sus hábitos. De este modo, les recomiendan, entre otras cosas, que por cada hora u hora y media de entrenamiento, conviene dormir, por lo menos, siete y media. Visto de esta forma, no está nada mal la recompensa por el esfuerzo, ¿no os parece? Es una de las mayores motivaciones que hemos encontrado para pasar del sofá desde el que estamos viendo los Juegos Olímpicos a ponernos las zapatillas deportivas y salir a hacer algo de deporte.

Ya que estamos mirándonos en los deportistas de élite, hagamos como ellos, elijamos bien la dieta. Lo primero que debemos saber es que según la disciplina necesitaremos una u otra, y que su composición repercutirá directamente en nuestro rendimiento deportivo. Quizás no tendremos que afinar tanto como para cambiar la dieta si nuestra posición en el campo de fútbol es de delantero centro o de defensa, o si en el equipo de waterpolo jugamos de arco o de boya, como hacen ellos, pero sí tendremos que considerar si el ejercicio va a requerir consumir energía de forma rápida o lenta.

En el debate del consumo de energía lento y rápido, la pasta siempre aparece. Es cierto que es un alimento que podemos modular a través de la cocción para que libere a diferentes ritmos los hidratos de carbono: si los dejas al dente, se liberarán progresivamente; si los pasas más, los liberarán de forma más rápida. Por tanto, si te preparas para un ejercicio largo y progresivo, recuerda que “Roma no es construyó en un día” y que allí toman la pasta al dente. Quizás sea por eso. Haz tú lo mismo.

Pero no solo de pasta vive el deportista, ni esa es la única forma de conseguir energía y regularla según le convenga. Podemos combinar alimentos ricos en hidratos de carbono de absorción rápida para el organismo como miel, azúcar, zumos de frutas, etc. con los de absorción lenta, como pan, arroz, pasta, cereales integrales, legumbres, hortalizas, algunas frutas como los frutos rojos, fresas o cerezas, etc. Lo que sí debemos controlar es que las calorías que aporten estos alimentos, representen el 50% de las calorías del día, aproximadamente.

Es un error común pensar que los deportistas toman más hidratos de carbono de los que necesitan y menos proteínas de las requeridas; más bien es al contrario. En realidad su dieta se parece mucho más a la bandera Olímpica: Tiene el blanco de los productos que actúan como potenciales antiinflamatorios, como la cebolla y el ajo, por contener quercetina; el verde de los productos ricos en isoflavonas que protegen sus huesos, como la lechuga, la soja y el pimiento verde; el negro-morado de las uvas negras, los arándanos y los higos que aportan antioxidantes; el amarillo de las frutas  ricas en betacarotenos precursores de la vitamina A que parece influir en el sistema inmunológico, como la piña, la naranja, el limón, la papaya, el maíz,…; y el rojo de los tomates, granadas, manzanas y sandías, entre otros, que contienen licopeno, un pigmento vegetal que protege las células de los radicales libres. Para completar la bandera y la dieta, no podemos olvidarnos de la hidratación, principalmente con agua, que identificamos sin duda con el color azul.

Una forma de saber cuánto debemos beber es pesarnos antes y después de hacer ejercicio. Aunque nos haga ilusión pensar que la reducción de peso significa que hemos adelgazado, en realidad lo único que nos ha pasado es que hemos perdido líquidos. Debemos reponerlos rápidamente y beber por lo menos lo equivalente a lo que hemos perdido. Podemos elegir el agua, enriquecida con algún azúcar y sales minerales, y también la leche, que es una excelente bebida para reponer la musculatura, ya que contiene proteínas, hidratos de carbono, vitaminas y minerales.

El paralelismo de la dieta de un deportista con la bandera olímpica puede servirnos para desmontar algunas creencias equivocadas y reafirmar que la dieta de un deportista, por lo general, es la misma que la de cualquier persona pero en distintas proporciones. Eso puede animarnos a ponernos en marcha porque lo que realmente nos convierte en deportistas es el entrenamiento. ¿Ya te has puesto las zapatillas deportivas?

“¿Cómo es un buen huevo? Un huevo intacto, sin contaminar, con una cáscara fuerte; una yema firme, con una membrana fuerte que impida que la yema se rompa y se mezcle con la clara, y una buena proporción de clara espesa, cohesiva y gelatinosa, en comparación con la clara fluida.
¿Y qué hace falta para hacer un buen huevo? Ante todo, una buena gallina”

(McGEE, Harold, La cocina y los alimentos, p.85).

En general, vamos a suponer que no todo el mundo tendrá buenas gallinas en casa, así que partamos de la idea de que el huevo lo encontraremos en un tienda o un supermercado :-). Podemos aprender a mirar los huevos con ojo crítico para saber si son frescos y de qué calidad son: cáscara limpia e intacta, fecha de caducidad clara y visible y que lleve claramente impreso su correspondiente código de trazabilidad.

Una vez en casa, podemos comprobar si un huevo es fresco  en 2 pasos antes de romperlo y en 1 antes de comerlo: Un huevo es fresco si al sumergirlo en agua salada se va al fondo, o si al agitarlo suavemente sientes que es compacto o, si una vez cascado y listo en la sartén, su yema se mantiene en el centro.

En el supermercado, las etiquetas de los huevos informan de las Clases (A, B y C) y las Categorías (I, II, III,…), siendo A los más frescos porque la cámara de aire de su membrana es inferior a 6mm, y los I los de mayor peso (igual o superior a 70g.). Un huevo que no sea el más fresco, un huevo que tenga algunos días, no tiene porqué ser malo ni perjudicial aunque sí asumiremos que es de peor calidad. Lo que no afecta a su calidad es el color de su cáscara: ¡blancos y rubios son igual de ricos!

El lugar de los huevos, fuera de las tiendas y antes de ser cocinados en casa es el frigorífico. Los fabricantes de neveras nos lo ponen fácil y dedican un espacio en las puertas, porque es allí donde menos frío pueden tener. Porque lo que resulta fatal para los huevos son los cambios bruscos de temperatura. La pregunta que a veces nos hacemos es, ¿por qué en las tiendas los vemos a temperatura ambiente y en casa debemos tenerlos en la nevera? Porque habitualmente en las tiendas los huevos tienen pocos días y han estado bien conservados a temperatura fresca constante. Si de la cesta de la compra, los huevos van a ir al plato de la mesa, es mejor no meterlos en la nevera, pero si los van a reservar para el menú de otro día,  deben guardarse en la nevera.

Si ves alguna plumita o algún resto del corral en el huevo, no lo laves. Si lo haces eliminarás la película protectora que cubre la cáscara y quedará desprotegido antes los ataques de bacterias. Lávalos solo justo antes de utilizarlos.

Un huevo en mal estado es un peligro importante para nuestra salud, si lo consumimos.  La salmonelosis, causante de un porcentaje superior al 70% de los brotes de enfermedades de origen alimentario, es la intoxicación que más popularmente asociamos con origen en los huevos en mal estado, pero no es la única. Y es que el huevo es delicioso, además de polivalente, pero también muy delicado.

La ensaladilla es la protagonista de muchos aperitivos y comidas de verano. La mayonesa, ingrediente fundamental, debe requerir la máxima atención, como cualquier otra salsa hecha a base de huevo. Nuestra recomendación: si no vas a consumir inmediatamente la mayonesa casera, no lo dudes: compra la mayonesa envasada. La Asociación Española de Fabricantes de Salsas y Condimentos Preparados señala que de junio a agosto se concentran más del 50% de las infecciones causadas por alimentos, debido, sobre todo, a la conservación a temperaturas inadecuadas y a una manipulación incorrecta. La AESAN (Agencia Española de Seguridad Alimentaria y Nutrición) tiene un plan específico para el verano que trata en concreto el tema de los huevos.

Los huevos representan una valiosa aportación a una dieta sana y equilibrada ya que proporcionan proteínas de gran calidad y varias vitaminas y minerales. Pero sus transparencias, el atractivo de su transformación en el fuego y el placer que podemos llegar a sentir hundiendo un trozo de pan en su yema no tienen que distraer nuestra atención de las precauciones que debemos tomar, especialmente en verano.

Llegados a este punto, ¿quién quiere un helado? Pueden levantar la mano, niños, adolescentes, embarazadas y personas mayores. Pero con una advertencia: aunque los helados de base de leche o crema son los más nutritivos, también son,generalmente, los más calóricos: 100 gramos pueden llegar a tener 400 calorías y puede llegar a suponer entre el 60 y el 90% del azúcar que se recomienda consumir en todo un día. Es recomendable que no se consuman entre horas, sino dentro de las comidas habituales, pero de forma esporádica.

Tenemos que agradecer a la innovación que no tengamos que renunciar al placer de un refrescante helado, para controlar nuestra dieta y nuestra salud, porque desde hace unos años ya podemos elegir también helados desnatados o sin azúcares añadidos, es decir, bajos en grasas y azúcares. Pero antes de llegar a los tiempos modernos, tendríamos que remontarnos quizás hasta los romanos o irnos a la China para descubrir el origen del helado, y no sabemos si agradecerle a Marco Polo que nos prestara su apellido para ponerle nombre a este delicioso alimento, o a un niño de San Francisco de 11 años que se dejó su refresco de soda y agua en el porche de su casa una noche fría con un palito dentro y… voilà!, “inventó” el polo con base de agua. Lo que sí quedó registrado en la oficina de Patentes y Marcas de Washington en 1903, fue el invento del “barquillo” o “cono gelato” por el italiano Italo Marchionni.

La amplia combinación de sabores, principalmente de origen frutal,  y texturas que permite su elaboración y, sobre todo, su temperatura lo convierten en la irresistible tentación del verano, pero nunca deben sustituir el consumo de las frutas frescas. Y puestos a dejarnos caer, mejor también poder elegir los sorbetes y polos, elaborados con agua y aromas líquidos, que son más pobres en grasas que los que tienen base de leche (100 gramos de este tipo de helados aportan entre 40 y 150 calorías) y por tanto, hasta las personas con problemas de colesterol o sobrepeso pueden darse con ellos un pequeño capricho. Sin embargo, no nos dejemos engañar porque suelen incorporar altas dosis de azúcares añadidos.

Es curioso que desde su aparente sencillez, el helado sea “uno de los alimentos más complejos que podemos encontrar. El helado es a la vez una mousse y una emulsión, y contiene cristales de hielo y una mezcla acuosa sin congelar”, como explica el Consejo Europeo de Información sobre Alimentación (EUFIC). Sea quien fuere que nos hizo llegar este delicioso y refrescante alimento desde hace ya unos siglos, debió ser un gran científico y a él debemos agradecer que hoy los postres, meriendas, desayunos e incluso tentempiés y aperitivos de muchos niños y no tan niños, acaben con unos dulces bigotes alrededor de los labios.

Todos los alimentos se componen principalmente de cuatro protagonistas químicos: el agua, las grasas, aceites y similares, los hidratos de carbono y las proteínas. Y los procesos culinarios están relacionados con el calor y el frío. Con las infinitas combinaciones de ingredientes y procesos, conseguimos las recetas de cocina que cualquiera de nosotros pueda imaginar.

Por ello, también nos debería resultar normal que la química contribuya en positivo a la elaboración, conservación y mejora de los alimentos, sin significar por ello, la reducción de la calidad ni de la bondad de los mismos. Sin embargo, en cuanto vemos una “E” en una etiqueta, solemos ponernos en alerta y empezar a preguntarnos qué es y porqué está ahí.

En un paquete de galletas, de caramelos o en un brick de zumo tenemos muchas posibilidades de encontrarnos con un E220, un E150 o incluso con un E304. Estos códigos designan a unos productos que se añaden a los ingredientes básicos en el momento de su fabricación. La letra “E” corresponde a Europa y el código que le acompaña identifica al aditivo.

Los colorantes van desde el E100 hasta el E180. Algunos de estos aditivos son artificiales y otros existen en la naturaleza. Por ejemplo, el E162 es el colorante rojo de la remolacha, por lo que es equivalente es código al identificativo “rojo de remolacha”. Siendo lo mismo, ¿verdad que sentimos que comemos mejor con la última terminología? ¡Cuestión de estilo!

Los conservantes, que prolongan la duración de los productos, van del E200 al E290 y el grupo del E300 al E321 son los antioxidantes. El agua es el principal componente de casi todos los alimentos, pero los antioxidantes no tienen que ver con el agua sino con las grasas. Estas “Es” impiden que las grasas se pongan rancias. Las grasas, como el agua, sirven también como medio para cocinar, pero su naturaleza química es muy diferente a la del agua, tanto que no pueden mezclarse con ella. Los cocineros aprovechan esta incompatibilidad cuando fríen alimentos para ponerlos crujientes y tostados, y cuando espesan salsas con algunas gotitas microscópicas. Además, las grasas llevan aromas y los producen, con lo que es importante mantenerlas en buen estado en los alimentos. De eso se ocupan las “E” de este grupo.

Los agentes de textura, que ligan los ingredientes, los hacen untuosos o impiden la formación de residuos, del E322 al E483. Los quesos, las natillas, las carnes curadas y cocinadas, y los panes con levadura deben sus texturas a proteínas alteradas. Este grupo de “Es” ayuda a su estabilidad.

Los griegos ya se preocuparon por conocer la composición de la materia desde lo más pequeño, el átomo, para poder usarla en beneficio de las personas; la visión que tienen los científicos modernos es más evolucionada y completa que la suya pero también más precisa. Desde hace siglos venimos usando la sal como conservante -salazón-, al igual que el humo –ahumados- para evitar el deterioro de la carne y el pescado. La demanda creciente de productos, porque cada vez somos más consumidores que además deseamos una mayor gama de productos alimenticios, prácticos y fáciles de cocinar, ha llevado a la industria a no poder prescindir de estos elementos químicos adicionales pero siempre vigilados por las más  estrictas normas de seguridad alimentaria que todos exigimos y que ella misma se impone.