En pocos años hemos pasado a tener una gran variedad de bebidas vegetales en nuestros establecimientos. Ya sea porque se han incrementado los diagnósticos de intolerancia a la lactosa o porque ha llegado con fuerza la tendencia a consumir productos de origen vegetal, la oferta de este tipo de bebidas no ha dejado de crecer.

Aunque coloquialmente se les llama “leches” por su parecido en aspecto y uso con la leche de vaca, deberían llamarse “bebidas de…”, según el ingrediente vegetal principal del que estén hechas.

Con este artículo y otro que publicaremos la semana que viene, os queremos ayudar a que conozcáis qué son las bebidas vegetales y sus diferencias  respecto a los lácteos.

¿Qué es una bebida vegetal?

Una bebida vegetal es un alimento procedente de una fuente vegetal, que tiene un aspecto similar a la leche de origen animal, pero no es un producto lácteo.

Se puede elaborar a partir de ciertas variedades de frutos secos, cereales y semillas mezcladas con agua y, a veces, con otros ingredientes para mejorar su sabor y valor nutricional.

Las más comunes son las de cereales, como la avena y el arroz; las de legumbres, como la de soja, y las de frutos secos, como las almendras y las avellanas. Pero las variedades son muchas y también podemos encontrar de quinoa, espelta, kamut, mijo, teff, castaña, chufa, nueces, sésamo, girasol, coco…

Al margen de la variedad en función del vegetal del que procedan, sumamos variedades en función de si son o no ecológicas (siguen una agricultura y elaboración certificada como tal), si son libres de gluten o no (dirigidas al colectivo de celíacos), si son light o no (dirigidas al colectivo diabético o para aquellos que quieren cuidar su línea).

En definitiva, en nuestros supermercados encontraréis muchas y muy variadas bebidas vegetales, para todas las necesidades y todos los gustos.

Cómo se elaboran

Este tipo de bebidas se elaboran industrialmente, pero también se pueden hacer de forma casera y muy simple: una vez escogidos y lavados los frutos secos, semillas o granos, se trituran junto con agua. Posteriormente, se filtran para retirar toda la pulpa o excedente, quedando separado el producto final líquido. Generalmente, para hacer su sabor final más agradable, se suelen añadir azúcares o se les añaden sabores como vainilla, cacao, etc… Algunas marcas, las más comerciales,  añaden conservantes y/o estabilizantes para hacer que el producto perdure más en el tiempo, alargando así su vida comercial.

Propiedades nutricionales

Este tipo de bebidas presenta una composición nutricional apropiada, dado que los productos de los que proceden contienen gran variedad de nutrientes: proteínas, grasas insaturadas, hidratos de carbono, ciertos minerales y vitaminas.

A continuación os describimos qué propiedades contienen las más comunes:

- DE LEGUMBRES: La de soja es la que contiene más proteínas, ya que es una legumbre, y además contiene todos los aminoácidos esenciales. Tiene isoflavonas, que ayudan a tranquilizar los síntomas durante la menopausia, y lecitina, que limpia las arterias y ayuda a combatir el colesterol.

- DE CEREALES: La de avena es la más recomendada para personas con colesterol y con nervios, estrés, ansiedad. Contiene avenina (alcaloide no tóxico) y vitaminas del grupo B, que ayudan a regular y a tranquilizar el sistema nervioso.

- DE ARROZ: Recomendadas para sistemas digestivos delicados o trastornos digestivos (hernia de iato, gases, úlceras, gastritis…).

- DE QUINOA: Muy ricas en proteínas, ya que la quinoa es un pseudocereal, y contiene todos los aminoácidos esenciales. Está recomendada para todo tipo de dietas.

- DE FRUTOS SECOS: Las de almendras o de avellanas son muy ricas en vitaminas y minerales; y muy recomendadas para deportistas, sobre todo la de almendras, porque contiene más calorías que el resto y es un buen reconstituyente.

Eso sí, no debemos olvidar que también podemos obtener todos estos beneficios nutricionales comiendo directamente los frutos secos o cereales. Un puñadito cada día es recomendable para una dieta sana y equilibrada.

Estas son las fichas. Clicad en cada título para acceder al resumen:

NOVIEMBRE

1. La importancia de los complementos alimenticios. Con el patrocinio de Vive+

2. La importancia del calcio. Con el patrocinio de Pascual

3. Cocinar con microondas. Con el patrocinio de Condis

4. Los beneficios de las sopas y los caldos naturales. Con el patrocinio de Aneto

DICIEMBRE

1. Recetas de Navidad. Con el patrocinio de Condis

2. Los secretos del cava. Con el patrocinio de Codorniu

3. Platos preparados: cómodos, variados y saludables. Con el patrocinio de Casa Mas

CALENDARIO DE SESIONES: 

7 Noviembre (de 18 a 19:30 h): “La importancia de los complementos alimenticios”

En esta charla se introducirá el concepto de alimentación saludable y se explicará qué son, para qué sirven y cómo se pueden consumir los complementos alimenticios. Para terminar, se explicarán los tipos de complementos que existen en el mercado y se hará una pequeña degustación de receptas que incorporen un complemento alimenticio. Con el patrocinio de Vive+

14 Noviembre (de 18 a 19:30 h): ” La importancia del calcio”

En este taller se explicará por qué es importante llevar una alimentación rica en calcio, qué alimentos aportan este mineral, consejos para llevar una alimentación calcificante y, finalmente, se realizará una cata de recetas que incluirá leche enriquecida en calcio y nutrientes esenciales. Con el patrocinio de Pascual

21 Noviembre (de 18 a 19:30 h): “Cocinar con microondas”

El microondas es una herramienta de cocción sencilla, rápida y saludable que podemos utilizar habitualmente. En esta charla se aprenderá cómo funciona un microondas, para aclarar cualquier concepto erróneo que el consumidor pueda tener. Además, se proporcionarán recetas fáciles y sabrosas que permitan elaborar el menú sin ensuciar la cocina, de forma rápida y equilibrada. Con el patrocinio de Condis

28 Noviembre (de 18 a 19:30 h): “Descubre los beneficios de las sopas y los caldos naturales”

En este taller, se explicarán las propiedades nutricionales de los caldos y sopas caseras. También se darán trucos de cocina y recetas hechas con caldo natural. Al final del taller se hará una degustación de las recetas realizadas.

Llegados a este punto, ¿quién quiere un helado? Pueden levantar la mano, niños, adolescentes, embarazadas y personas mayores. Pero con una advertencia: aunque los helados de base de leche o crema son los más nutritivos, también son,generalmente, los más calóricos: 100 gramos pueden llegar a tener 400 calorías y puede llegar a suponer entre el 60 y el 90% del azúcar que se recomienda consumir en todo un día. Es recomendable que no se consuman entre horas, sino dentro de las comidas habituales, pero de forma esporádica.

Tenemos que agradecer a la innovación que no tengamos que renunciar al placer de un refrescante helado, para controlar nuestra dieta y nuestra salud, porque desde hace unos años ya podemos elegir también helados desnatados o sin azúcares añadidos, es decir, bajos en grasas y azúcares. Pero antes de llegar a los tiempos modernos, tendríamos que remontarnos quizás hasta los romanos o irnos a la China para descubrir el origen del helado, y no sabemos si agradecerle a Marco Polo que nos prestara su apellido para ponerle nombre a este delicioso alimento, o a un niño de San Francisco de 11 años que se dejó su refresco de soda y agua en el porche de su casa una noche fría con un palito dentro y… voilà!, “inventó” el polo con base de agua. Lo que sí quedó registrado en la oficina de Patentes y Marcas de Washington en 1903, fue el invento del “barquillo” o “cono gelato” por el italiano Italo Marchionni.

La amplia combinación de sabores, principalmente de origen frutal,  y texturas que permite su elaboración y, sobre todo, su temperatura lo convierten en la irresistible tentación del verano, pero nunca deben sustituir el consumo de las frutas frescas. Y puestos a dejarnos caer, mejor también poder elegir los sorbetes y polos, elaborados con agua y aromas líquidos, que son más pobres en grasas que los que tienen base de leche (100 gramos de este tipo de helados aportan entre 40 y 150 calorías) y por tanto, hasta las personas con problemas de colesterol o sobrepeso pueden darse con ellos un pequeño capricho. Sin embargo, no nos dejemos engañar porque suelen incorporar altas dosis de azúcares añadidos.

Es curioso que desde su aparente sencillez, el helado sea “uno de los alimentos más complejos que podemos encontrar. El helado es a la vez una mousse y una emulsión, y contiene cristales de hielo y una mezcla acuosa sin congelar”, como explica el Consejo Europeo de Información sobre Alimentación (EUFIC). Sea quien fuere que nos hizo llegar este delicioso y refrescante alimento desde hace ya unos siglos, debió ser un gran científico y a él debemos agradecer que hoy los postres, meriendas, desayunos e incluso tentempiés y aperitivos de muchos niños y no tan niños, acaben con unos dulces bigotes alrededor de los labios.