Una cucharita de sal es la cantidad diaria recomendada.

La sal común o cloruro sódico (ClNa) está compuesta aproximadamente de un 40% de sodio y un 60% de cloro. La sal es la mayor fuente de sodio de nuestra dieta (> 90%). Pero hay otra pequeña parte de sodio que se ingiere también a través de las comidas, y que se añade a los alimentos en los procesos de fabricación. Son los aditivos, saborizantes o conservantes, lo que podemos denominar la “sal invisible”. En la sal, el sabor salado corresponde al cloro.

Consumo recomendado: 5 gr al día

Cuando vamos educando nuestro paladar a lo largo de la vida, incorporamos la percepción de lo salado. Aprendemos a distinguir entre soso y salado, sabroso o insípido, en función de la cantidad y naturaleza de la sal que nos acostumbramos a ingerir. Sin embargo, según la Agencia Española de Seguridad Alimentaria y Nutrición (AESAN), la población española toma el doble de la cantidad diaria de sal recomendada, es decir, casi 10 gr/día, cuando no deberían superarse los 5 gr (para adultos sanos), tal y como recomienda la OMS (Organización Mundial de la Salud).

Estos 5 gr de sal al día equivalen a una cucharadita de sal llena (tamaño de las de café) o a 2g de sodio al día. Porque no hay que confundir la sal y el sodio. No son lo mismo. En las etiquetas de los alimentos se especifican los gramos de sodio. Para saber a cuánta sal equivalen hay que multiplicar los gr de sodio por 2,5, y el resultado serán los gramos de sal.

Indispensable para la vida

La sal es indispensable para la vida. Pero consumida en exceso puede ser nefasta. Es vital para:

• Controlar la cantidad de agua del cuerpo humano, manteniendo el PH de la sangre.
• Regular los fluidos del cuerpo.
• Ayudar a que el cuerpo esté hidratado, introduciendo agua en el interior de las células.
• Ayudar a transmitir impulsos nerviosos y a la relajación muscular.

Efectos negativos del exceso de sal

La pimienta puede ser un sustitutivo de la sal.

Si sobrepasamos las recomendaciones de consumo diario, estaremos maltratando a nuestros riñones, que son los mayores reguladores del sodio en la sangre, y encargados de mantener el equilibrio del sodio almacenado en nuestro cuerpo para su aprovechamiento óptimo.

Un exceso de sal no se puede eliminar por los riñones, se acumula en nuestra sangre atrayendo el agua, e incrementa el volumen de sangre circulante. Esto provoca que el corazón necesite trabajar más fuerte para mover la sangre y que se eleve la presión, produciendo hipertensión arterial, entre otros problemas serios.

El consumo en la infancia

Se debe controlar el consumo de sal desde la edad infantil. El gusto por la sal se adquiere ya desde la infancia, así que si favorecemos entre los niños el consumo de poca sal, educaremos sus paladares, y será más fácil que adquieran hábitos saludables para el resto de su vida. En el caso de los niños menores de 7 años, el consumo diario recomendado son 3 gr de sal, mientras que para niños entre 7 y 10 años, es de 4 gr.

Trucos para realzar los sabores

Otros condimentos pueden hacer sabrosos los platos.

Aún si comemos con poca sal o incluso ninguna, podemos utilizar otros ingredientes para potenciar el sabor de los alimentos:

• Vegetales aromáticos: cebolla, ajo, puerro, perejil, cebolleta, apio, hinojo, albahaca, zanahoria, rábano picante, pimientos…
• Especias: azafrán, canela, cardamomo, clavo, cúrcuma, nuez moscada, pimientas y jengibre.
• Hierbas aromáticas: estragón, laurel, mejorana, melisa, orégano, romero, salvia, tomillo…
• Semillas aromáticas: anís, apio, comino, coriandro, enebro, semillas de mostaza, de sésamo, de vainilla…

En este enlace encontrarás recetas saludables y bajas en sal: http://www.plancuidatemas.es/recetas/recetas.htm

Más información:

http://www.plancuidatemas.es/conocelasal/por-que-necesitamos-la-sal.htm

http://www.revistabuenasalud.cl/como-reducir-la-sal-en-las-comidas-sin-perder-aroma-ni-sabor/

El calendario y el termómetro lo dicen: ¡estamos en pleno verano! , una época complicada en lo que a conservación de alimentos se refiere. Con tanto calor, si dejamos la comida más de lo previsto fuera de la nevera o si tardamos unos minutos más en llegar a casa con la compra, empezamos a sentir el miedo a que se estropee.

Nuestra primera recomendación es bien sencilla: lleva siempre tu bolsa isotérmica a la compra, tanto si tienes previsto comprar productos congelados como si no. También puede serte útil especialmente en esta época para conservar la cadena de frío en los productos refrigerados hasta llegar a tu nevera.

La segunda es especial para esta época de escapadas: Para ahorrar o para poder improvisar una comida al aire libre, es habitual que ahora más que nunca salgamos con la comida preparada de casa. Para reducir el riesgo de intoxicaciones, si no tenemos bien organizado el transporte con neveras conservadoras herméticas, conviene evitar los alimentos preparados con huevo, salsas o cremas, así como los lácteos frescos, como el yogur. Las frutas apetecen un montón pero como el calor acelera el proceso de contaminación de los alimentos frescos quizás sea una buena idea, en estas ocasiones, recurrir a los zumos envasados. Para no llevarte sorpresas cuando llegue el momento de montar el picnic, envasa los alimentos separados y evita que el sol les dé directamente.

La tercera recomendación es más sencilla aún: Conserva los productos frescos en un lugar frío, seco y oscuro. La nevera es siempre el mejor sitio para guardarlos y recurre a la congelación para conservarlos más tiempo. La congelación está universalmente reconocida como uno de los sistemas de conservación de alimentos más eficaces, con la que se consigue mantener todo el valor nutritivo de los productos.

¿Cómo sabemos si las neveras de las tiendas están manteniendo bien los productos congelados? En las vitrinas de los comercios, los productos no deben nunca sobrepasar la línea azul delimitada y debe existir en forma visible un termómetro cuya temperatura no puede ser superior a -18ºC.

Hoy en día, los alimentos que encontramos en las tiendas no se congelan sino que se ultracongelan. Al igual que un día hablábamos de la pasteurización, la ultracongelación es un proceso similar que en lugar de someter a calor, somete a frío a los alimentos: consiste en conseguir que el corazón de los alimentos alcance los -18ºC en un máximo de dos o tres horas. La ultracongelación permite que los productos conserven su estructura al ser descongelados. Así, podemos ultracongelar casi todo, incluidos los productos que tienen alto componente líquido y que habitualmente asociamos a que se cristalizan y después se “descomponen” al descongelar.

Una vez congelados los productos debe mantenerse su temperatura de -20ºC a – 18ºC hasta el momento de su consumo, esto es desde el almacén del productor, en el transporte hasta las tiendas en cortas y largas distancias, en los almacenes de los comercios y también en el congelador de casa. Este camino es el que se conoce como la cadena de frío, que no debemos romper para no despertar a los microbios.

Antes de que una hortaliza vaya a estropearse, ten en cuenta si puedes congelarla para comerla después en buen estado. Hay algunas hortalizas como las judías verdes, acelgas y cebolla que no se deterioran una vez congeladas. Eso sí, deberás lavarlas y cortarlas antes de congelarlas. La congelación de determinadas verduras requiere un escaldado previo que elimina las sustancias que pueden afectar negativamente a las verduras durante la congelación. Notarás que su textura y color cambian, pero no así su sabor y sus nutrientes. Debemos esperar a que los platos se enfríen a temperatura ambiente antes de ponerlos en el frigorífico para que no rompan la cadena de frío de los otros productos que ya están fríos.

Encontraréis aquí otros consejos para mantener en buen estado los alimentos, aparte de usar el frío como conservante. El envasado hermético o el uso de aditivos alimenticios son los dos complementos que cierran el círculo de la seguridad en los productos congelados. No es cuestión de ir corriendo del supermercado a casa con los congelados, recuerda nuestra primera recomendación: cuenta con las bolsas isotérmicas.

Todos los alimentos se componen principalmente de cuatro protagonistas químicos: el agua, las grasas, aceites y similares, los hidratos de carbono y las proteínas. Y los procesos culinarios están relacionados con el calor y el frío. Con las infinitas combinaciones de ingredientes y procesos, conseguimos las recetas de cocina que cualquiera de nosotros pueda imaginar.

Por ello, también nos debería resultar normal que la química contribuya en positivo a la elaboración, conservación y mejora de los alimentos, sin significar por ello, la reducción de la calidad ni de la bondad de los mismos. Sin embargo, en cuanto vemos una “E” en una etiqueta, solemos ponernos en alerta y empezar a preguntarnos qué es y porqué está ahí.

En un paquete de galletas, de caramelos o en un brick de zumo tenemos muchas posibilidades de encontrarnos con un E220, un E150 o incluso con un E304. Estos códigos designan a unos productos que se añaden a los ingredientes básicos en el momento de su fabricación. La letra “E” corresponde a Europa y el código que le acompaña identifica al aditivo.

Los colorantes van desde el E100 hasta el E180. Algunos de estos aditivos son artificiales y otros existen en la naturaleza. Por ejemplo, el E162 es el colorante rojo de la remolacha, por lo que es equivalente es código al identificativo “rojo de remolacha”. Siendo lo mismo, ¿verdad que sentimos que comemos mejor con la última terminología? ¡Cuestión de estilo!

Los conservantes, que prolongan la duración de los productos, van del E200 al E290 y el grupo del E300 al E321 son los antioxidantes. El agua es el principal componente de casi todos los alimentos, pero los antioxidantes no tienen que ver con el agua sino con las grasas. Estas “Es” impiden que las grasas se pongan rancias. Las grasas, como el agua, sirven también como medio para cocinar, pero su naturaleza química es muy diferente a la del agua, tanto que no pueden mezclarse con ella. Los cocineros aprovechan esta incompatibilidad cuando fríen alimentos para ponerlos crujientes y tostados, y cuando espesan salsas con algunas gotitas microscópicas. Además, las grasas llevan aromas y los producen, con lo que es importante mantenerlas en buen estado en los alimentos. De eso se ocupan las “E” de este grupo.

Los agentes de textura, que ligan los ingredientes, los hacen untuosos o impiden la formación de residuos, del E322 al E483. Los quesos, las natillas, las carnes curadas y cocinadas, y los panes con levadura deben sus texturas a proteínas alteradas. Este grupo de “Es” ayuda a su estabilidad.

Los griegos ya se preocuparon por conocer la composición de la materia desde lo más pequeño, el átomo, para poder usarla en beneficio de las personas; la visión que tienen los científicos modernos es más evolucionada y completa que la suya pero también más precisa. Desde hace siglos venimos usando la sal como conservante -salazón-, al igual que el humo –ahumados- para evitar el deterioro de la carne y el pescado. La demanda creciente de productos, porque cada vez somos más consumidores que además deseamos una mayor gama de productos alimenticios, prácticos y fáciles de cocinar, ha llevado a la industria a no poder prescindir de estos elementos químicos adicionales pero siempre vigilados por las más  estrictas normas de seguridad alimentaria que todos exigimos y que ella misma se impone.